Convenio de Minamata sobre el Mercurio

El Convenio de Minamata sobre el Mercurio se trata de un tratado internacional, cuyo objetivo principal es el de proteger la salud humana y el medio ambiente. Esta protección se enfoca a las emisiones y las liberaciones antropogénicas de mercurio y sus compuestos. Precisamente el año 2020 marca un hito para el acuerdo, ya que es en este año que las partes deben dejar de fabricar, importar y exportar una serie de productos que tengan mercurio en su composición y que se encuentran enumerados en el tratado.

¿Que es el Convenio de Minamata?

El Convenio de Minamata como ya se mencionó en la parte introductoria es un tratado ambiental internacional para controlar y reducir las emisiones de mercurio a la atmósfera, al suelo y al agua. Su propósito por tanto es proteger el Medio Ambiente y la salud de las personas de los probables efectos tóxicos que el mercurio produce.

este importante convenio entró en vigencia a partir del 16 de agosto de 2017 y en abril de 2019 ya ha sido firmado por 128 países y ratificado por 107 países. Entre los países firmantes figuran Alemania, Argentina, Brasil, Canadá, China, Estados Unidos, Francia, Japón, México, Perú, Suecia, Suiza, etc.

¿Para qué sirve el Convenio de Minamata?

Este convenio es para controlar uno de los elementos químicos mas peligrosos de la naturaleza. El mercurio es uno de los contaminantes más peligrosos que afecta el medio ambiente y la salud de las personas. Su peligrosidad se debe a los problemas en el sistema nervioso central que provoca. además puede producir efectos nocivos en los fetos en gestación de madres expuestas a altas concentraciones de mercurio.

Es así que este convenio busca que su cumplimiento contribuya a reducir la contaminación ambiental por mercurio y su concentración en elementos naturales como aire, agua y suelo. De esta manera se podrá minimizar los riesgos que este metal tóxico tiene el potencial de generar. Dichos efectos principalmente afecta la salud de las personas, la biodiversidad y ecosistemas.

Asimismo, la implementación de este convenio contribuirá en el largo plazo a disminuir la cantidad de mercurio contaminante que se suele verter en el océano. Señalar que este metal es absorbido por la fauna marina y se empieza a bioacumular en especies predadoras como el atún, jurel, el pez espada, entre otras. Muchas de estas especies que bioacumulan este metal en su organismo, suelen ser consumidas por el ser humano.

¿Cuál es el alcance del Convenio de Minamata?

Este convenio regula todos los aspectos y actividades asociadas al mercurio y que tienen el potencial de generar impactos en el medio ambiente y la salud humana. Mediante el convenio se regula el suministro y comercio de mercurio, extracción de oro artesanal y se busca controlar productos con mercurio añadido. Es decir se controla los procesos de fabricación con mercurio o compuestos de mercurio, incluyendo emisiones y liberaciones de mercurio.

Para mas detalle indicar que este convenio comprende:

• La prohibición de implementar nuevas minas de mercurio y la eliminación gradual de las existentes.
• Prohibición del uso de mercurio en todo tipo de productos de consumo.
• La prohibición del uso del mercurio en cualquier tipo de proceso industrial como es el caso de las plantas de producción de cloro-álcali o su uso como catalizador.
• Establecimiento de medidas de control en emisiones a la atmósfera y de las liberaciones al agua y suelo, como se solía producir en las centrales termoeléctricas a carbón.
• Almacenamiento provisional racional de este elemento toxico como mercancía y asegurar su eliminación una vez convertido en residuo.

Sitios contaminados por mercurio.

Los sitios mas afectados con el mercurio generalmente se debe a la expansión desmesurada de la minería artesanal y a pequeña escala de oro. Este sector básicamente opera bajo la informalidad y sin ningún tipo de control o estudio previo para su operación. Esto representa un gran riesgo para las personas que desarrollan estas actividades.

Por tal motivo el presente convenio trata estos asuntos relacionados a salud pública y promoción de medidas para capacitar a los profesionales de la salud. Además, a partir del año 2020 no se permitirá la fabricación y comercialización de productos con mercurio añadido como es el caso de ampolletas, baterías, manómetros, termómetros, etc. De la misma manera no se permitirá el uso del mercurio en procesos industriales de producción de cloro.

Estrategias de cambio

El Convenio de Minamata busca reducir, y donde sea posible eliminar, el uso de mercurio en la minería de oro artesanal, pero sin empujar a la clandestinidad a estos mineros informales. Para ello se planea implementar campañas de formalización, que incluye la mejora de la transparencia en las cadenas de suministro de oro globales. Recordar que el sector genera ingresos para alrededor de 10 a 15 millones de mineros, por lo que cualquier cambio debe ser gradual sin afectar a esta masa trabajadora.

Se debe tener presenta que esta tecnología contaminante no solo debe eliminarse, sino mas bien cambiarse por otra eficiente y amigable con el medio ambiente. Recordar que las emisiones de mercurio pueden controlarse a través de una amplia gama de tecnologías. Estas tecnologías de vanguardia pueden reducir significativamente otros contaminantes del aire al mismo tiempo. Además el hecho de erradicar el uso del carbón también representa una medida eficaz y necesaria para reducir los niveles de contaminación..

Toda medida bien implementada puede producir incluso que el coral regrese a la bahía de Minamata en Japón, que alguna vez estuvo muy contaminada. Lo cierto es que la población de Minamata todavía sufre los efectos tóxicos por metilmercurio ocasionada en el pasado. De esta manera se buscara siempre crear un mundo que evolucione pero de manera sostenible con los recursos que la naturaleza le ofrece.

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