Actualmente se reconoce que el desempeño ambiental de la gran mayoría de compañías es deficiente, lo que trae consigo consecuencias funestas para el medio ambiente. A pesar de ello las organizaciones han adoptado políticas que fortalecen la responsabilidad ambiental de las empresas y su entorno. Esto además permite ofrecer oportunidades para una población en crecimiento, contribuyendo así a crear una sociedad más sostenible. Precisamente la aplicación de la Economía circular, y un correcto análisis del ciclo de vida de sus productos hará que las compañías ayuden a fortalecer la responsabilidad ambiental en el mundo.
Economía Circular
La Economía circular se rige en base a la gestión de los residuos mediante el principio de las 3R que implica (reducir, reciclar, reutilizar). Es decir se busca que el actual flujo lineal de los materiales (recurso-producto-residuos), que básicamente significa producir, consumir y botar, requiere un cambio. Este cambia implica transformar el ciclo en un flujo circular (recurso-producto-recurso reciclado), que permita cuidar el medio ambiente, sin sacrificar la rentabilidad, que es la razon de ser de toda empresa.
De esta manera en el nuevo modelo, se optimiza el uso de los recursos y se reducen los desechos al reincorporarse nuevamente al ciclo de producción. Es decir se busca reciclar y reutilizar los materiales y productos las veces que sea posible, logrando que el ciclo de vida de los productos se amplíe. Esta practica además de los beneficios ambientales generará competitividad, desarrollo económico y conservación del medio ambiente.
Por su lado la ISO 14001 en su versión 2015, contempla ya esta nueva perspectiva del ciclo de vida del producto, sugiriendo de manera implícita el modelo de economía circular. Es así que este estándar internacional exige entre sus requisitos, que la organización tendría que realizar el análisis del ciclo de vida de sus productos/servicios. Es decir debe evaluar los aspectos ambientales que están bajo su control directo o también aquellos sobre los que pueda influir mediante sus actividades. Esta evaluación se debe hacer desde la adquisición de las materias primas hasta la disposición de los residuos que se puedan generar producto de la actividad productiva.
Etapas del Ciclo de vida del producto
Para realizar correctamente un análisis del ciclo de vida de manera genérica, se debería de considerar las siguientes etapas:
Adquisición de materias primas:
Aquí se podría establecer distintos criterios para el control y la capacidad de influencia que se ejerce sobre los proveedores. Aquí se debe realizar la búsqueda de los mejores materiales, los menos peligrosos y fáciles de degradar, que permitan asimismo aprovechar los residuos que se lleguen a generar en el ciclo productivo.
Diseño:
Un adecuado diseño permitirá introducir mejoras en el producto y tener en cuenta criterios de sostenibilidad demostrables desde un inicio. Esto se plasma a partir del uso de materiales específicos que por sus características faciliten su eliminación final.
Fabricación o producción:
Aquí la empresa puede asumir directamente el control, buscando reducir el consumo energético, usar equipos más eficientes y materiales que generen en lo posible menos impacto.
Distribución:
Aquí la empresa debe ejercer su capacidad de control o de influencia, ya que además de elegir rutas, puede reducir sus emisiones de CO2 y/o pudiendo disminuir incluso el uso de combustibles fósiles.
Uso del producto:
En esta fase es importante que la empresa brinde la información relacionada al producto al cliente o usuario, dando a conocer detalles del mismo como durabilidad, consumo, etc.
Fin de vida útil:
Esto sugiere que desde el inicio de las operaciones, ya se debe tener en cuenta las posibles alternativas de reciclaje, eliminación o reutilización de los diferentes materiales que constituyen el producto.
Lo importante es que las organizaciones deben adoptar cualquier enfoque como una oportunidad para ser sostenibles y generar nuevas oportunidades, que podrían ser incluso nuevas líneas de negocio y servicios. Además se puede lograr una reducción en el uso de insumos y materias primas, así como un reaprovechamiento de los residuos generados y menores costos de gestión. No olvidar que este tipo de gestión mejora la imagen de la organización frente a la sociedad, lo cual conlleva el actuar siempre con responsabilidad.
Estrategias para lograr la economía circular
Es cierto las empresas pueden encontrar complicado la transición a un modelo de economía circular debido a la gran cantidad de procesos y materiales involucrados. Lo cierto es que esto es posible mediante una adecuada auditoría y certificación, ya que eso permitirá implementar un modelo comercial de economía circular. Como estrategias a tomar en cuenta tenemos:
Identificar oportunidades circulares en la cadena de suministro
Tener en cuenta que las cadenas de suministro son mayormente lineales, es decir consumen materiales y además mueven productos desde la transformación a la fabricación, incluyendo la distribución y el consumo. En este caso estos productos se usan y desechan, y si hubiere algún tipo de reciclaje, este es limitado.
Entonces la idea es pasar de una cadena de suministro lineal a una de ciclo cerrado. Para ello las empresas deben evaluar sus materiales y proveedores para identificar las oportunidades de nuevo enfoque. Este enfoque debe incluir actividades de reutilización en la medida de lo posible, fomentando además buenas prácticas en la industria en lo que respecta a abastecimiento responsable.
Asegurar el uso eficiente de los recursos
Se debe trabajar bajo el principio de que la energía renovable resulta determinante, para lograr la transición definitiva hacia una economía global más verde. Es decir se debe promover el uso eficiente de los recursos, como agua, energía, minerales. Todo ello está estrechamente relacionado con el modelo de la economía circular. además estas practicas repercuten positivamente, ya que permiten reducir las emisiones y la generación de otro tipo de desechos. Al final el objetivo es cerrar los ciclos en la cadena de suministro mediante el uso y la reutilización de los recursos disponibles.
Crear innovación en la cadena de suministro y el proceso de producción.
Es decir el modelo de negocio de la economía circular busca eliminar definitivamente las formas lineales de trabajo. Esto representa para algunas empresas un cambio radical de su forma de negocio habitual, ya que el cambio requiere el alcance de toda la cadena de suministro y procesos.
Algunos ejemplos podría considerarse a la materia prima renovable, derivada parcialmente de los desechos, que se empezó a utilizar como insumo para procesos químicos, dejando de lado los combustibles fósiles tradicionales. Asimismo se sabe que algunos productos de base biológica se usan para crear plástico biodegradable, utilizado por lo pronto en la recolección de residuos biológicos.
Proceso productivo diseñando nuevos productos y sistemas de producción bajo el modelo de economía circular
Esto hasta cierto punto implica romper paradigmas, pues implica cambiar el enfoque de la relación entre recursos, diseño de productos y cadenas de suministro. Sin embargo al darse el cambio, las empresas empiezan a desarrollar sistemas productivos de circuito cerrado, diseñados para múltiples ciclos de vida. Una actividad que refleja esta nueva forma de pensar es la industria química.
La gestión ambiental bajo la norma ISO 14001 y otras normas, contribuyen a que las empresas logren identificar la necesidad de nuevos productos. Lo importante es lograr la integración de los principios de la economía circular en el diseño y desarrollo de nuevos productos. Considerar que dicha integración debe incluir toda la cadena de suministro.