La economía circular en la industria minera busca fomentar la eficiencia de los procesos productivos, marcando distancias con la economía lineal globalizada. Justamente la economía lineal consiste en tomar, fabricar y desechar, adhiriéndose a las agendas globales del carbono neutral por un futuro sostenible. Ante ello surge el rol trascendental de las actividades mineras cuya responsabilidad es lograr una transición adecuada hacia fuentes bajas en carbono. Aquí debe considerarse a las compañías mineras como proveedores de materias primas e insumos enfocadas al desarrollo de tecnologías de producción más limpias. En tal sentido el desarrollo del rubro de la minería debe atender también las exigencias sociales y ambientales para dar sostenibilidad a los yacimientos mineros.
Es aquí donde urge un cambio del modelo de economía lineal hacia la innovadora economía circular global, que debería ser el modelo que opera en toda organización. Además, este nuevo enfoque permitirá prevenir la contaminación ambiental, proteger el entorno ambiental y garantizar cierta sostenibilidad a las actividades operativas. Asimismo el funcionamiento de esta economía promueve un funcionamiento regenerativo y restaurador, pues se desarrolla en un sistema cerrado. De esta manera las empresas comprometidas buscarán lograr el desarrollo de un sistema económico competitivo, siendo más amigable con los recursos naturales que procesa. Este nuevo tipo de economía adoptado formará parte del compromiso de sostenibilidad de las organizaciones.
La economía circular en operaciones mineras
La economía circular en el sector minero es algo que se viene implementando de manera gradual en la gran minería. Esto se debe a que este sistema representa oportunidades para minimizar y además otorgar valor a los residuos, mejorando la eficiencia en las operaciones mineras extractivas. Además permite implementar tecnologías que minimicen los impactos e intenten remediar las locaciones mineras con fines productivos a futuro. De esta manera se busca consolidar los lineamientos de políticas públicas para fomentar el desarrollo de la economía circular. Lo cierto es que este nuevo enfoque de economía ampliará el alcance en las actividades mineras, que básicamente irá desde la extracción hasta el puerto.
Lo cierto es que para adoptar la EC en operaciones mineras, se requiere la interacción activa de múltiples actores en un ecosistema de colaboración. Es decir, las políticas adoptadas en torno a la circularidad deben tener un enfoque global, abordando las dificultades en los procesos de valorización de residuos. De la misma forma se debe considerar los procesos de inertización de estos residuos de origen minero de acuerdo a la capacidad del sector minero. Asimismo debe considerarse el ambiente geográfico y social en el cual se desarrolla la minería peruana. Lo importante es que el tránsito hacia la economía circular debe ser gradual y progresivo, es decir de lo simple a lo complejo. Lo importante es fijarse como meta el desarrollo sostenible de todas las operaciones mineras así como de los proyectos mineros en estudio.
La minería en América Latina
El sector minero representa uno de los principales actores del crecimiento económico en los países latinoamericanos como Perú, Chile, Ecuador, Colombia y Bolivia. Además se convierte como una especie de refugio de riqueza natural con el potencial de ser un capital perdurable para el desarrollo social con bases competitivas y sostenibles. Por todo ello existe de manera natural una presión social que obliga a este sector a minimizar la influencia que ejerce en los proyectos de sostenibilidad ambiental.
Esto obliga a contar con una planificación estratégica que permita que las actividades mineras se desarrollen en concordancia a los principios de sostenibilidad ambiental. Esto implica que la minería como actividad económica, se presente como proveedor de energía y recursos, que cuente con la capacidad de mantener sus funciones regenerativas, y se haga cargo de la valorización de todos los residuos que genera. Por eso se tiene la expectativa que la economía circular en la industria minera se consolide con el paso del tiempo.
Estrategias para convertir la minería en una actividad más sostenible
En principio es conveniente incentivar que los procesos operativos en la minería sean de naturaleza regenerativa y restaurativa en lugar de ser solo extractivos. Esto quiere decir que las actividades operativas dejen de basarse en flujos lineales, para cambiar a circulares. Solo de esta manera se estará promoviendo la retención de valor y la reducción de los impactos ambientales. Además se podrán crear oportunidades económicas adicionales dentro de los desafíos ya existentes en la actividad minera.
Lo que se busca finalmente es que la minería trace una ruta hacia una EC, donde la circularidad sea parte de una estrategia integral no solo del rubro minero. Es decir debería incluirse a sectores productivos en general, incluyendo la mediana y gran industria. de esta manera será posible lograr el consumo y la producción sostenible. También resaltar que se requiere el soporte de los Gobiernos, así como de la sociedad civil, en especial aquellas comunidades que son parte del área de influencia de las actividades mineras. Todos estos grupos asumirán un rol determinante para la sostenibilidad de la minería, lo cual debería darse a partir de un desarrollo tecnológico sólido, para optimizar las actividades productivas de este sector.
¿Qué es la economía circular – EC?
Normalmente en los países latinoamericanos que cuentan con una actividad minera considerable, el término está fuertemente vinculado a conceptos relacionados con la economía del reciclaje. En base a ello se podría decir que la EC es un sistema industrial de naturaleza restauradora o regenerativa por intención y diseño. Además este sistema tiene preferencia por el uso de la energía renovable, eliminando el uso de químicos tóxicos, que perjudican la reutilización. Asimismo implementa métodos de eliminación de desechos a través del diseño especial de materiales, productos y sistemas.
Por tanto la EC busca utilizar los recursos de manera más eficiente a lo largo de su ciclo de vida, tratando de cerrar, extender y estrechar los circuitos de materiales. Esta modalidad implica que el valor de los productos y los materiales se mantiene vigente el mayor tiempo posible. Además se logra minimizar el uso de los recursos y la generación de residuos producto de las actividades operativas. De esta manera este sistema económico reemplaza el concepto de fin de vida, estableciendo políticas para reducir, reutilizar, reciclar y recuperar materiales en los procesos productivos.
¿Concepto de economía circular en el ámbito minero?
En el rubro minero la economía circular constituye un modelo de desarrollo económico que opera a todo nivel, previniendo la contaminación ambiental. Además busca proteger el entorno ambiental y brinda un camino claro para lograr la sostenibilidad ambiental, social y económica. Asimismo la economía circular busca regenerar y restaurar los sistemas naturales reduciendo considerablemente la entrada de materias primas nuevas y la producción de residuos.
De esta manera, la economía circular logra mantener los productos y materiales el mayor tiempo posible en uso. Pero eso no es todo ya que al finalizar la vida útil de estos materiales se convierten en recursos o materia prima para nuevas actividades. Esta metodología operativa se respalda en el diseño y desarrollo tecnológico que permitan fabricar nuevos productos alineados a los principios de la economía circular. Es decir deben generarse productos que permitan un mantenimiento, reparación, reutilización, refabricación, restauración y de ser necesario un reciclaje duradero.
Minería en Perú y su transición a la economía circular
La minería para Perú se encuentra en pleno auge y por tanto experimenta un crecimiento sostenible de los proyectos mineros. Se considera importante por ser uno de los sectores que más aporta al PBI interno, y por representar un gran impulso de cambio por el medio ambiente. Todo esto implica que este sector deba desarrollarse en base a los principios de una EC, adoptando cambios fundamentales en los sistemas de consumo y producción para lograr el crecimiento económico en base a una sostenibilidad ambiental en este sector.
De esta manera la transición de la minería hacia la EC conducirá a mejorar los estándares productivos, lo cual permitirá aumentar las exigencias para formular políticas públicas que favorezcan el cierre de brechas para lograr una minería sostenible. Por ese motivo se busca promover la implementación de lineamientos de acción colaborativa, para acceder a una economía circular. Sin duda la minería en Perú representa un reto para el gobierno, el cual debería fortalecer las políticas públicas promoviendo la participación de todos los grupos de interés.
¿Cuáles son las tendencias de la economía circular en la industria minera?
Sin duda alguna las empresas mineras han adoptado masivamente el reto de aplicar la economía circular en sus actividades operativas. Sin embargo existen algunas otras compañías que aún no asumen esta responsabilidad y de apoco buscan adecuarse, porque no hay otra opción. Sin embargo, todo el sector debería tener en claro que mas allá de lo costoso que podría resultar adoptar la economía circular, al final es una inversión rentable.