Las actividades de aseguramiento y control de calidad en exploración minera implican la evaluación y validación de proyectos mineros y la explotación de estos. Básicamente se encuentra en función a la calidad y volumen de datos analíticos obtenidos al analizar muestras de betas de mineral o pozos de perforación. El uso eficiente de esta información deben ser un objetivo fundamental para las personas que desarrollan actividades orientadas a la exploración de minas. La incertidumbre sobre el probable volumen de recursos necesarios en los proyectos mineros depende de cierto grado de precisión en los ensayos o su repetibilidad, entre otros factores. Aquí se muestra una serie de herramientas basadas en principios y técnicas aplicables a la industria minera, que aseguran la calidad de estas muestras. De esta manera se puede realizar estudios eficaces en la evaluación de depósitos minerales.
Todo este tipo de herramientas se les conoce como Aseguramiento de la calidad y Control de la Calidad y se resumen con las siglas QA-QC. De esta manera, los procedimientos de QA-QC consisten en el monitoreo de la precisión y la exactitud de los resultados analíticos. Asimismo, permite controlar la contaminación de las muestras y emitir diagnósticos precisos mediante los cuales se pueda identificar las posibles fuentes de error. Estas herramientas son parte de un sistema de Gestión de Calidad en Operaciones Mineras.
¿En que consiste el procedimiento QA/QC?
El aseguramiento de la Calidad (QA) consiste en desarrollar un conjunto de actividades preestablecidas y sistemáticas, enfocadas a garantizar que una determinada actividad operativa logre un grado aceptable de calidad. Por otro lado el control de calidad (QC) se basa en la aplicación de técnicas y actividades rutinarias de carácter operativo, mediante las cuales se busca determinar el real nivel de calidad logrado.
Por tanto, un supervisor de QC-QA debe revisar y verificar las prácticas de muestreo de la industria minera enfocadas principalmente en las etapas de exploración. Esto incluye la aplicación de una serie de conocimientos que conjuntamente con las buenas prácticas, se aplican desde la exploración hasta estudios de factibilidad. Para evaluar depósitos minerales requiere aplicar una serie de protocolos de muestreo que aseguren la buena calidad de las muestras recolectadas. Asimismo, se requiere aplicar procedimientos de control de calidad que deben ser cumplidos rigurosamente, para evitar la generación de datos sesgados. que puedan distorsionar la evaluación de un proyecto minero, afectando directamente a los costos de inversión.
¿Qué comprende el procedimiento QA/QC en operaciones mineras?
Los aspectos relacionados a QA-QC en las etapas de producción de una mina, debería abarcar hasta su cierre. Esto con el fin de acceder a una comprensión global de estos procesos, entendiendo el impacto que dichos procedimientos podrían causar si no se implementan de manera adecuada. De esta manera la calidad en la minería se mide mediante parámetros de eficiencia y se trabaja de acuerdo a estándares formales tanto nacionales como internacionales, conocidos como códigos mineros. Dichos códigos contienen recomendaciones de buenas prácticas donde se muestra especificaciones, sobre estándares mínimos a cumplirse en las actividades operativas. Además, indica como clasificar los recursos y reservas para posteriormente generar informes precisos con resultados de la exploración geológica y minera.
Existe una serie de códigos mineros asociados a la exploración geológica y minera, siendo los más conocidos e importantes:
- NI 43 – 101 (Canadá), JORC (Australia)
- Código de CBRR (Brasil)
- SEC Guide 7 / S – K 1300 (USA)
- Código Minero y Ley 20.235 (Chile)
- Template CRIRSCO (International)
Tener en cuenta que, en minería la calidad es primordial para realizar la estimación de los recursos minerales. Además, existen diversos factores relacionados con variables geológicas, amarre topográfico, medición de desviaciones, perforación de sondajes, actividades de muestreo, preparación y análisis de muestras, medición de parámetros hidrogeológicos, registro y procesamiento de datos, entre otros. Con todos estos factores se puede realizar la evaluación de los parámetros tonelaje de mineral y leyes de los elementos minerales presentes.
¿Cómo se aplica un programa QA/QC en minería?
En primer lugar, se debe lograr los objetivos relacionados con la comprensión de que la aplicación de un programa de QA-QC permitirá demostrar que la variabilidad geoquímica del proyecto. Tener en cuenta que, debido a las técnicas de muestreo y procedimientos de laboratorio, resulta ser menor que la variabilidad geológica intrínseca de un depósito mineral. No obstante, para una mejor comprensión del sistema QA/QC, se debe tratar por separado el aseguramiento de la calidad y el control de la calidad:
Aseguramiento de la Calidad QA en minería
El Aseguramiento de la Calidad comprende un conjunto de actividades preestablecidas y sistemáticas, mediante las cuales se garantiza que una determinada actividad operativa logre un grado aceptable de calidad. Para ello se debe actuar desde el inicio del proyecto sobre las principales fuentes de error, considerando su influencia con el fin de eliminar o minimizar su efecto. El objetivo principal de este sistema es prevenir probables problemas que podrían ocurrir, por lo cual el aseguramiento de la calidad se enfoca hacia el futuro. Finalmente, esto se concreta a través de la elaboración e implementación de protocolos de trabajo generados a partir de guías de buenas prácticas.
Control de la Calidad QC en minería
Respecto al Control de la Calidad se trata de un conjunto de técnicas y actividades operativas que se emplean para determinar el nivel de calidad que se alcanzó en una operación ejecutada. Además, los controles de calidad permiten monitorear algunos posibles errores, para cuantificar y evaluar posibles efectos y así establecer de manera oportuna las medidas correctivas adecuadas. A diferencia del caso anterior, este sistema se enfoca hacia el pasado con el fin de identificar problemas cuando estos ocurren a pesar de seguir los protocolos de trabajo. Esto permitirá tomar de manera oportuna las medidas correctivas adecuadas. Es así que puede darse la inserción de muestras de control en el flujo de muestras, o aplicarse directamente protocolos de control de calidad como cualquier otro. Sin embargo, debido a su relevancia, el control de la calidad recibirá siempre un tratamiento especial.
Objetivos del control de calidad en exploración minera
Existe una serie de objetivos relacionados con la aplicación de los procedimientos considerados en el monitoreo de precisión y exactitud. Justamente a dichos monitoreos se les denomina Aseguramiento de la Calidad y Control de Calidad QA/QC. Lo importante es que mediante la aplicación de estas metodologías se busca:
- Lograr el diseño más adecuado para generar procedimientos de preparación de muestras, garantizando ser idóneas para la mineralización estudiada.
- Revisar y evaluar los métodos más utilizados en la industria minera moderna orientadas a lograr que las muestras sean precisas.
- Analizar las normas internacionales que establecen los estándares o instrumentos aplicables a los requerimientos de calidad de los datos geoquímicos. Esta normativa suela aplicarse en la exploración y desarrollo de operaciones mineras.
- Calcular los parámetros estadísticos que permitan determinar con precisión y exactitud, los resultados obtenidos en un programa de QA-QC.
- Realizar un estudio detallado de los criterios que permitan diagnosticar el sesgo de las muestras, buscando asimismo identificar las posibles causas.
- Controlar todos los procesos de preparación y análisis de muestras que se realicen en laboratorios internos y externos.
- Impedir la generación de errores cuando se genera y registra las bases de datos empleadas en el modelamiento de recursos.
- Validar los procedimientos orientados a la mejora de la documentación de calidad.
- Garantizar la exactitud de los datos empleados en el modelamiento de recursos, considerando información de otros laboratorios, ensayos metalúrgicos y en última instancia por la producción minera.