De un tiempo a esta parte el cambio climático ha provocado que extensas áreas de hielo ahora sufran el derretimiento de los glaciares. Esto sin duda es la preocupación más grande desde hace décadas de muchos gobiernos a nivel mundial. No obstante, a pesar de ser conscientes de las consecuencias de este proceso de deshielo de los glaciares poco o nada se ha hecho para evitarlo. Debido principalmente a que las grandes potencias del mundo aun no han emitido leyes severas que eviten que grandes trasnacionales dejen de emitir gases de efecto invernadero al ambiente. Justamente dichos gases son los que provocan en principio el calentamiento global.
Importancia de los glaciares en el mundo
Se sabe que el hielo tiene la función de formar una cubierta protectora sobre la Tierra y los océanos. Es decir, los brillantes bloques de hielo cumplen con la función de reflejar el exceso de calor al espacio y logran de esa manera mantener el planeta más fresco. Por tanto, el Ártico permanece más frío que los territorios de la zona ecuatorial del planeta debido a que el hielo refleja la mayor parte del calor solar hacia el espacio.
Esto se debe a que los glaciares del mundo están constituidos por hielo formado hace miles de años, que evidencia que el clima ha cambiado en el tiempo. La alteración de los glaciares nos brinda valiosa información sobre el rápido calentamiento que experimenta el planeta. Esto representa evidencia para los científicos, que concluyen que el clima ha cambiado de manera significativa con el pasar del tiempo.
¿Cómo esta distribuido el hielo en el mundo?
En principio hay que indicar que al menos el 10% de la superficie de la tierra está cubierta por hielo glacial. De toda esa área, al menos un 90% está en la Antártida y el restante 10% comprende lo que vine a ser la capa de hielo presente en Groenlandia.
Por tanto, debido al derretimiento glacial que se viene dando en la Antártida y Groenlandia, se está modificando la naturaleza de las corrientes oceánicas. Justamente dichas corrientes vienen desacelerando su movimiento al ingresar grandes volúmenes de agua fría producto del derretimiento glacial. Como lógica consecuencia, a medida que el hielo de la superficie terrestre siga derritiéndose, los niveles del mar continuarán incrementándose.
Diferencia entre glaciares y el hielo marino
Para el caso de los glaciares, se puede decir que cuando estos se derriten, el agua almacenada en tierra se desplaza directamente hacia el océano. Esto provoca un incremento significativo de la cantidad de agua en el océano, contribuyendo al aumento del nivel del mar.
Para el caso del hielo marino, este suele formarse y derretirse únicamente en el océano. Justamente allí radica la diferencia, ya que los glaciares se generan o se forman en tierra firme. No obstante, cuando se habla de icebergs, estos son trozos de hielo glacial que se encuentran en mar abierto debido a un fraccionamiento de los glaciares.
Por su lado el hielo marino, si bien es cierto no representaría un riesgo para el incremento del nivel de los océanos, tienen otro tipo de consecuencias. Esto se debe a que la disminución del hielo marino del Ártico representa una menor superficie de hielo que algunas especies como las morsas utilizan para salir del agua. Asimismo, estas bases naturales sirven para que los osos polares que la aprovechan para cazar.
¿Por qué se derriten los glaciares?
Desde inicios del siglo XX muchos glaciares alrededor del mundo se han estado derritiendo de manera acelerada. Las causas de ello son principalmente las actividades humanas. Por tanto, el problema puede atribuirse a las actividades industriales, las emisiones de dióxido de carbono y otro tipo de emisiones de gases como el metano, pues todo ello provoca el fenómeno del efecto invernadero. Como consecuencia de ello se incrementa las temperaturas, sobre todo en los polos, provocando el derretimiento de los glaciares, los cuales se han estado esfumado rápidamente en el mar.
A pesar del esfuerzo conjunto de muchos países, las emisiones seguirán causando estragos durante las próximas décadas. La proyección al paso que vamos es que más de un tercio de los glaciares que aún quedan en el mundo se habrán derretido antes del año 2100. En lo que, respecto al hielo marino, lamentablemente ya el95% del hielo más grueso del Árticoestá a punto de desaparecer. Esto hace presumir que, si las emisiones continúan a ese paso, el Ártico podría desaparecer durante los periodos de verano, a partir del año 2040.
Consecuencias del derretimiento de los glaciares
Uno de los efectos directos del derretimiento de los glaciares es el incremento del nivel del mar. Esto a largo plazo provoca la erosión costera, pero además genera tormentas costeras, debido al calentamiento del aire y del mar. Estas tormentas serán cada vez más frecuentes e intensas, por lo que las ciudades aledañas al litoral tendrán que acostumbrarse a vivir con la presencia de huracanes y tifones.
Por su envergadura y volumen, las capas de hielo de la Antártida y Groelandia son las que más contribuyen al incremento global del nivel del mar. Según algunos datos la capa de hielo de Groenlandia viene desapareciendo a una velocidad escalofriante, de casi 4 veces más rápido que hace 20 años, generando un 20% del agua derretida que aumenta el nivel del mar. No obstante, si las emisiones continúan aumentando, es posible que la tasa actual del derretimiento en Groenlandia se duplique en unos 50 años.
Como referencia, según datos científicos, se sabe que, si todo el hielo de Groenlandia se derritiera, podría elevarse el nivel del mar en unos 20 pies alrededor del mundo. Esto provocaría la inundación de muchas ciudades que se ubican cerca al litoral y a alturas dentro del rango descrito.
¿Cómo afecta al clima el derretimiento del hielo marino y los glaciares?
Actualmente el Ártico se viene calentando de manera alarmante, y el hielo marinose viene reduciendo en un 10% cada 10 años. Esto reduce de manera dramática la capacidad de estos glaciares de enfriar los polos, aumentando la temperatura del aire, pero también alterando los patrones normales de corrientes que existen en el mar. Esto provoca un fenómeno de vórtice polar fuera del Ártico, como consecuencia directa de la combinación del calentamiento del aire y del mar en el Ártico, incluyendo los trópicos.
Todo el escenario descrito está modificando la circulación de corrientes en el océano Atlántico. Esto provoca la alteración radical del clima, pues ahora se ve con más frecuencia tormentas y huracanes con más poder de destrucción alrededor del planeta.
¿Cómo afecta a la población y otras especies el derretimiento de los glaciares?
Lo que no cabe duda es que el derretimiento de los glaciares y el hielo marino afecta al final a la población de todo el mundo.Esto radica en que a medida que los glaciares se derriten, las corrientes oceánicas continúan modificando de manera significativa el clima que afecta directamente a pobladores de las zonas de influencia directa. Además estas poblaciones tendrán que enfrentar fenómenos climatológicos cada vez más fuertes que ponen en riesgo sus vidas y su patrimonio.
Por otro lado, las industrias que tienen como materia prima ciertas especies acuáticas como la anchoveta, de pronto se verán afectadas debido a la presencia de aguas cálidas. Esto provocara que varias especies alteren su ciclo reproductivo o tengan que migrar a zonas que ofrezca mejores condiciones para su desarrollo.
Finalmente, la fauna en el ártico se verá seriamente afectada a medida que el hielo marino se derrite, pues los animales como las morsas, osos polares perderán su hábitat. Esto obligara a estos animales a migrar a zonas donde encuentren alimento, lo cual podría provocar conflicto o alteración de un ciclo natural con otras especies.
Esfuerzos por evitar una catástrofe
Hay muchas organizaciones alrededor del mundo que vienen promoviendo el uso de energías limpias, para evitar seguir emitiendo los gases de efecto invernadero. Para ello existen algunos programas para sensibilizar a los gobiernos sobre el cambio climático. Incluso se estableció el 24 de octubre como un día internacional contra el cambio climático en el planeta.