Un problema serio representa el mercurio que afecta a las aves de la amazonia peruana, pues son indicios lamentables sobre la exposición de estas especies a la minería ilegal. Investigadores han realizado recientemente la evaluación del impacto de este metal pesado, el cual es muy utilizado en la minería de oro en la región de Madre de Dios, en la selva peruana. Se llegaron a recopilar muestras de al menos 119 especies de aves para verificar la presencia de mercurio, lo cual se pudo corroborar en niveles muy elevados. Las aves mas afectadas con este metal pesado son aquellas cuya dieta incluye el consumo de peces e insectos.
Sin duda alguna el mercurio descubierto despierta serias preocupaciones, ya que puede tener repercusiones negativas en la reproducción de las aves. Esto podría reducir las poblaciones de estas especies, lo cual resulta alarmante, ya que pone en riesgo la sobrevivencia de algunas especies. Es así como Jessica Pisconte, reconocida investigadora de los efectos del mercurio en el Centro de Innovación Científica Amazónica – CINCIA , dio a conocer esta situación. Tener en cuenta que el mercurio que afecta a las aves ya se le considera como un elemento extremadamente peligroso, por lo que incluso se firmo tratados para su control como el convenio de Minamata.
Equipo que estudia el mercurio que afecta a las aves
Para la investigación del fenómeno, se formó un equipo investigador liderado por al menos unos diez científicos de diversas organizaciones y especialidades. este equipo descubrió una correlación entre el tamaño de las pozas de agua contaminadas por la actividad minera y los niveles de mercurio que se encontraron en las aves. es decir todas las áreas que contaban con pozas de mayor área, presentaron mayor nivel de contaminación en la fauna evaluada.
Dentro de este estudio también se señaló que la región de Madre de Dios se ha convertido en el habitat de algunas de las especies más contaminadas por mercurio en todo el continente. Es así como algunas especies como el martín pescador verde presentó concentraciones de mercurio de niveles muy altos, estableciendo de esa manera un alarmante precedente en el pais sudamericano.
Poblaciones afectadas por la minería ilegal
Sin duda alguna una de las regiones en Perú con mayor informalidad en las operaciones mineras es madre de Dios. Es decir la minería ilegal que explota especialmente el oro viene operando durante más de 3 décadas, liberando una cantidad considerable de mercurio en el ambiente. La metodología para este estudio consistió en la comparación entre zonas mineras y áreas de conservación para determinar la diferencia. Justamente en base a esta información se puede determinar el impacto específico de la minería en la contaminación de aves por mercurio.
Todas las muestras recolectadas fueron analizadas en el Laboratorio de Mercurio y Química Ambiental en Puerto Maldonado. Este laboratorio es administrado actualmente por el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana y el CINCIA. Los temidos resultados se revelaron finalmente, donde se confirmó los altos niveles de mercurio en especies como el martín pescador verde, así como el de la clase verdirrufo y amazónico.
Depredadores directamente afectados
Un aspecto importante que los científicos también destacaron es la importancia de la cadena alimentaria en la acumulación de este elemento nocivo en las aves. Esto se debe a que estas especies se alimentan de peces, los cuales al estar en contacto con la base de la cadena trófica acuática, aportan niveles más elevados de contaminación. Lo mismo se observo con las aves que se alimentan de insectos, por lo que sin duda esto representa una alarmante propagación del mercurio en las distintas zonas de esta región.
Lo cierto es que existe la necesidad de abordar urgentemente el problema de la contaminación por mercurio en la selva peruana. De esa manera se podría proteger la biodiversidad y la salud de los ecosistemas locales en conjunto. Lo preocupante es que la cadena alimenticia natural es que hace hace que esta afectación por este metal pesado se vaya incrementando rápidamente, afectando ya a muchas especies.
Como afecta el mercurio a las aves
De acuerdo a a algunos estudios previos realizados en Norteamérica, se sabe que el mercurio genera un impacto directo en el sistema nervioso y reproductivo de las aves. Es asi que Claudia Vega, directora del Programa de Mercurio del CINCIA, manifestó que esto podría provocar la reducción de poblaciones de las aves afectadas. Como antecedente este fenómeno se produjo de manera lamentable en la zona norte del continente, donde algunas especies estuvieron a punto de extinguirse.
Algunos científicos hicieron estudios detallados a las aves que se alimentan de insectos en la zona amazónica cerca a operaciones mineras informales. Estos estudios consistieron en la evaluación de 76 especies, en las cuales detectaron niveles altos de mercurio. Algunas de especies que consumen insectos presentaron altos niveles de este metal pesado, como son el hornero de pata pálida, el jacana común y el hormiguero de garganta blanca. Los niveles de mercurio encontrados en estas especies, que se alimentan de insectos estuvieron por encima de los niveles encontrados en estudios que se realizaron en Colombia y en Estados Unidos.
Nuevos estudios sobre afectación con mercurio
Además de los estudios realizados en zonas donde se desarrollan actividades mineras con bombas de succión, los investigadores ahora buscan indagar la situación en otras zonas. Justamente se busca iniciar estudios en zonas donde se usa maquinaria pesada como retroexcavadoras, para poder entender la influencia de esta tecnología en la exposición de mercurio. Recordar que esta maquinaria pesada, produce mayor impacto al ambiente con sus actividades. Lo cierto es que estos nuevos estudios permitirán observar qué impacto tiene la actividad minera informal en la biodiversidad y la fauna silvestre de Perú. Algunas instituciones sin ánimos de lucro vienen promoviendo la promulgación de leyes de protección para la fauna silvestre en esta parte de la amazonia.